В юности всерьез намеревалась стать акушеркой, но потом все-таки выбрала сцену, а затем, отыграв несколько сезонов в Комеди Франсез — кино. Настоящая слава к пришла после выхода драмы «Рокко и его братья». Она вышла замуж за партнера по картине, молодого красавца . Брак не задался: Сальватори оказался алкоголиком с тяжелым характером, супруги разъехались, но поддерживали отношения до 1988 года, когда актер умер от цирроза печени. Жирардо почему-то в упор не замечали представители французской новой волны, что, впрочем, не помешало ей очень активно сниматься (в среднем восемь фильмов за год). Ключевые картины 60-70-х — «Жить, чтобы жить», «Три комнаты на Манхэттене», «Умереть от любви». Всегда отважно шла на эксперименты: в 32 года сыграла героиню, обезображенную исключительно густой растительностью на лице в «Женщине-обезьяне», а в преклонном возрасте снялась в радикальных манифестах Михаэля Ханеке «Пианистка» и «Скрытое». Стала олицетворением чисто французского шарма: не зря российские кинематографисты, когда им требовалась классическая парижанка, обращались именно к Жирардо. Мы можем увидеть ее в «Журналисте» , «Руфи» , а также в сериале «Воротилы», где актриса, страдающая болезнью Альцгеймера, сыграла свою последнюю роль.
