Конкурс на соискание Российской Национальной театральной премии «АРЛЕКИН» и Всероссийский фестиваль театрального искусства для детей «АРЛЕКИН» проводятся ежегодно в течение третьей недели апреля (сроки ежегодно корректируются: фестиваль «Арлекин» начинается через 2-3 дня после закрытия фестиваля «Золотая Маска»).
Экспертный совет и Жюри Национальной премии и фестиваля «Арлекин» ежегодно формируются из авторитетных деятелей театрального искусства (критиков и практиков), ведущих специалистов в области театра, в том числе детского. Экспертный совет составляет конкурсную программу фестиваля на основании просмотра полных видеозаписей спектаклей. Жюри во время фестиваля выявляет наиболее достойные российские спектакли для детей и присуждает Национальную премию «Арлекин», а также награждает участников фестиваля «Арлекин» в специальных номинациях.
В рамках Национальной премии в области театрального искусства для детей «Арлекин» существуют: одна номинация – «За великое служение театру для детей»; одна номинация – «Лучший спектакль». Театр-лауреат Премии «Арлекин» в номинации «Лучший спектакль» становится обладателем не только серебряной фигурки Арлекина, но и денежной части премии на постановку нового детского спектакля.